TÄSTÄ SE KAIKKI ALKOI

Uimahallilla oleskelun aloitin ihan pienenä seuratessani vanhempien veljieni uintiharrastusta. Varsinaisen uintiharjoittelun aloitin 5-vuotiaana Keravan uimareiden kilpauimarikoulussa syksyllä 1990. Syksyllä 1995 uintiharjoittelu muuttui tavoitteellisemmaksi, kun pääsin mukaan uimaliiton ikäkausimaajoukkueeseen. Pidin kovasti kilpailemisesta ja osallistuin kaikkiin mahdollisiin kilpailuihin -  vaihtelevalla menestyksellä! Ensimmäinen suuri haaveeni toteutui päästyäni ensimmäisiin kansainvälisiin kilpailuihini edustamaan Suomea Nuorten Monimaaottelussa Prahassa keväällä 1997.

Kohti ensimmäisiä Olympialaisia

Ensimmäisen Suomen ennätykseni uin  Tanskassa, Grevessä 50m vapaauinnissa pitkällä radalla tammikuussa 1999 ja samana vuonna sain ensimmäisen kansainvälinen arvokisamitalini; pronssia 50m vapaauinnissa Nuorten EM-kisoissa Moskovassa. Seuraavana vuonna Ranskassa voitin nuorten Euroopan mestaruuden 100m ja 50m vapaauinnissa.

Vuoden 2000 olympiakisat Sydneyssä olivat pääasiassa harjoittelua tulevia koitoksia varten. Olympialaiset olivat mahtava kokemus 15-vuotiaalle ja uintikin onnistui hyvin; olin 100m vapaauinnissa 18. uudella Suomen ennätyksellä. Vuoden 2001 MM-kisat Japanin Fukuokassa ja seuraavan vuoden EM-kisat Berliinissä olivat minulle melko keskinkertaisia kilpailuita. Koulu eteni tasaista tahtia uintiharjoittelun kanssa Mäkelänrinteen urheilulukiossa ja illat harjoittelin Keravalla kotiseurassa ryhmäni kanssa.

Jymy-yllätys - maailmanmestaruus!

Vuonna 2003 keväällä vapaauintini harppasi yhtäkkiä reilun askeleen eteenpäin. Ateenassa Acropolis- kisoissa alitin Ateenan olympialaisten A- aikarajan 100m ja 50 m vapaauinnissa. Kuukautta myöhemmin Barcelonassa Mare Nostrum-kisoissa uin kauden maailmantilaston kärkiajan 100m vapaauinnissa. Vuoden 2003 MM-kisat Barcelonassa olivat minun juhlaani - voitin 100m vapaauinnin ollen ensimmäinen niin alkuerissä, semifinaalissa kuin finaalissakin. Maailmanmestaruus toi tullessaan monenlaisia, minulle aluksi vieraitakin asioita, muun muassa valinta vuoden urheilijaksi oli mahtava hetki.

Mestaruus toi mukanaan erilaisia velvoitteita, jotka ovat tänä päivänä mielestäni enemmänkin mahdollisuuksia. Vuoden 2004 aikana minulla oli jopa neljät arvokilpailut; Ateenan Olympiakisoissa vuonna 2004 paransin sijoituksiani edellisiin, vuoden 2000 olympialaisiin verrattuna, mutta parannettavaakin mielestäni jäi.

Pekingin tunnelmista katse kohti Lontoota

Päätavoitteenani vuoden 2008 elokuussa Kiinassa käydyt Pekingin olympialaiset. Tavoitteena siellä oli saavuttaa mitali 100m vapaauinnissa. Saavutin neljännen sijan ja olen siihen enemmän kuin tyytyväinen - paransin kisoissa omia ennätyksiäni ja suomenennätyksiä useaan otteeseen. Lisäksi en ollut aikaisemmin päässyt finaaliin olympialaisissa, joten kolmansien olympialaisteni jälkeen voin hymyillä tyytyväisenä :-) 

Päätavoitteenani seuraavaksi on Lontoon olympialaiset Englannissa 2012, joihin valmistaudun määrätietoisesti harjoitellen ja kilpaillen. Tavoitteena siellä on saavuttaa mitali päämatkallani 100m vapaauinnissa!